Maria Corina Machados flukt fra Venezuela var en lang, skummel og svært våt sjøreise midt på natten, ifølge amerikaneren Bryan Stern som ledet operasjonen.
– Det var farlig. Det var skummelt, sier Stern, som er veteran fra de amerikanske spesialstyrkene.
Han leder et selskap som spesialiserer seg på redningsoperasjoner og lot seg intervjue av CBS News i en sak publisert torsdag.
Stern møtte Machado til sjøs etter at hun hadde forlatt Venezuela, oppgir han. Han vil ikke gå inn i detaljer rundt landoperasjonen for å få Machado ut av Venezuela og viser til mulige framtidige operasjoner i Venezuela for ham og selskapet.
– Sjøforholdene var optimale for oss, men helt klart farvann du ikke vil være ute i. Jo høyere bølgene er, jo vanskeligere er det for radar å se, sier han.
Båtferden tok 13–14 timer før de ankom et ukjent sted for å fly videre. Kilder opplyste til The Wall Street Journal onsdag at Machado hadde tatt seg til øya Curaçao, rett utenfor Venezuelas kyst, som tilhører Nederland.
I Venezuela skal ryktene ha gått om at Machado hadde gjemt seg ombord på et av fruktskipene som trafikkerer handelsruten mellom Venezuelas Paraguaná-halvøy og Curaçao, eller kanskje gjemt seg på et fartøy som seilte fra en yachtklubb nærmere hovedstaden Caracas.
En representant for Machado bekrefter at Sterns selskap Grey Bull Rescue Foundation sto bak redningsoperasjonen som begynte tirsdag.
Machado skal da ha flyktet fra en forstad i hovedstaden Caracas der hun skal ha skjult seg siden januar i frykt for represalier fra president Nicolás Maduro.
Oppdraget ble finansiert av «noen få, svært sjenerøse donorer», som ikke var amerikanske tjenestepersoner, ifølge Stern. De måtte koordinere med det amerikanske militæret om posisjoner og planer, i stor grad for å unngå å bli utsatt for luftangrep, sier han.
