Minst 53 mennesker mistet livet da en overfylt båt kantret i det iskalde Middelhavet utenfor Libyas kyst i forrige uke. Ifølge Den internasjonale organisasjonen for migrasjon (IOM) skjedde ulykken nord for kystbyen Zuwara.
Libyske myndigheter reddet to kvinner fra Nigeria opp av vannet. Den ene kvinnen fortalte at ektemannen hennes hadde druknet.
Den andre fortalte at begge barna hennes døde i forliset. Historiene deres gir et sterkt bilde av den ufattelige sorgen som rammer familier på flukt.
Overlevende forklarte at båten fraktet mennesker på flukt fra flere afrikanske land. Den la ut fra Zawiya rundt klokken 23 torsdag kveld, men begynte å ta inn vann etter rundt seks timer til sjøs. Kort tid etter kantret fartøyet.
Minst 375 mennesker er meldt døde eller savnet i Middelhavet bare i januar i år.
Organisasjonen frykter at langt flere har mistet livet uten å bli registrert, særlig i perioder med hardt vær. Stormen Harry som herjet Middelhavet med 16 meter høye bølger tok flere liv forrige uke.
Libya – livsfarlig for folk på flukt
Samtidig fortsetter menneskesmuglere og kriminelle nettverk å tjene store penger på mennesker i desperasjon. Et økt internasjonalt samarbeid og tryggere, lovlige fluktveier kan synes å være den eneste løsningen på disse enorme tragediene.
Så langt i år har minst 781 mennesker blitt stanset til sjøs og sendt tilbake til Libya, ifølge FN-organisasjonen.
Bare i forrige uke ble 244 mennesker tvunget tilbake til Libya. Til sammenligning ble over 27 000 mennesker sendt tilbake i fjor, samtidig som 1 314 mennesker ble meldt døde eller savnet i bølgene.
IOM understreker at Libya ikke er et trygt sted for mennesker på flukt. Mange holdes fanget i interneringsleirer under umenneskelige forhold, ofte i skjulte og underjordiske anlegg. Nye funn av massegraver og hemmelige fengsler i østlige deler av landet vitner om grove og systematiske overgrep.
Bak tallene finnes mennesker – mødre, fedre og barn – som satte livet på spill i håp om trygghet, verdighet og en framtid i sikkerhet. For mange endte håpet på bunnen av Middelhavet.
