— Vi tror myndighetene venter til etter FNs klimatoppmøte med å avsi dom mot Affiadin Mammadov, for å unngå internasjonal medieoppmerksomhet. Fire medlemmer av vår organisasjon sitter nå i fengsel.
Dette forteller Nilufar Mammadrzayeva til Transit Magasin. Hun er fagforeningsaktivist og styremedlem i et uavhengig forbund av fagforeninger. Transit Magasin møtte henne i Baku sentrum under FNs klimatoppmøte i november.
Fagforeningslederen Affiadin Mammadov ble arrestert i Baku, Aserbajdsjans hovedstad, i august 2023. Kun tre dager senere ble også hans kollega Elvin Mustafayev arrestert, tiltalt for frakte og selge narkotika.
I et land hvor regimet ønsker å kontrollere alle deler av sivilsamfunnet så arresteres bud som leverer mat — om de finner på å danne fagforeninger.
Som Transit Magasin har skrevet om tidligere så er vilkårlig fengsling, uten lov og dom, ikke uvanlig i Aserbajdsjan: Menneskerettighetsaktivisten Anar Mammadli ble arrestert tidligere i år. Journalisten Aziz Orujov ble arrestert høsten 2023 etter å ha kritisert Aliyevs autoritære regime.
Både Mammadov og Mustafayev ble arrestert etter å ha deltatt i protestaksjoner for bedre rettigheter til bud som leverer mat gjennom app-er som Wolt. Mustafayev er bud for ‘Wolt Azerbaijan’. Han ble arrestert og satt i varetekt, og er nå tiltalt for narkotikahandel.
— Fire medlemmer av vår organisasjon sitter fengslet nå, opplyser Nilufar til Transit Magasin.
Hun sitter i styret i «Labour Desk Confederation of Trade Union», en paraplyorganisasjon for fagforeninger i landet. Affiadin Mammadov er organisasjonens leder, og internasjonal fagbevegelse har protestert sterkt mot arrestasjonen av Mammadov.
Organisasjonen «Labour Desk Confederation of Trade Union» ble dannet i mars 2022, for å forsvare arbeidstakerrettighetene til de 2.500 arbeiderne som leverer mat bestilt via mobilapper og andre liknende plattformer.
Transit Magasin møter Nilufar på en kafé nær gamlebyen i Baku, i et område hvor det er mye mennesker og mange turister. Sammen med henne er journalisten Ulviyya Ali, en kvinne som jobber som uavhengig journalist for Voice of America, Radio Free Europe og OC Media.
(Artikkel fortsetter etter bildet.)
Det siste året har antallet politiske fanger i Aserbajdsjan blitt tredoblet. Over 300 menneskerettighetsaktivister, fagforeningsledere og journalister sitter nå fengslet i Aserbajdsjan, et land hvor det å organisere seg har blitt farlig.
Trusselen ligger i organiseringen
Ifølge Ahmad Mammadli, formann i demokratibevegelsen Democracy 1918, har Mammadov blitt torturert mens han har vært i varetekt. Dette er tredje gang Affiaddin Mammadov er arrestert for ulydighet mot politiet og oppvigleri på under et år, men han har protestert mot korrupsjon og for arbeidstakeres rettigheter i en årrekke.
TM: Hvorfor utgjør en fagforening for bud, som leverer mat, en trussel for regimet?
— Fagforeninger er en trussel fordi de viser at befolkningen kan organisere seg. Uavhengige fagforeninger viser at det er mulig å organisere et uavhengig sivilsamfunn, sier Nilufar Mammadrzayeva til Transit Magasin.
— Vi som sitter i styret er en liten gruppe, en håndfull organiserte fagforeningsaktivister, men myndigheten mener allikevel vi utgjør en trussel.
Arbeidstakeres rettigheter står svakt i Aserbajdsjan, og lovfestede rettigheter overholdes ofte ikke av politi og myndigheter, som er satt til å håndheve dem. Korrupsjon gjennomsyrer store deler av samfunnet.
— Det er svært utbredt i Aserbajdsjan å utnytte arbeidstakere, i alle sektorer. De fleste mennesker i Aserbajdsjan er arbeiderklasse. Derfor er også dette en stor gruppe mennesker som ikke kjenner sine rettigheter, eller vet at de kan ha rettigheter, sier Nilufar.
Landet styres av en rik elite, og middelklassen i Aserbajdsjan er liten.
— Arbeidere har ikke motivasjon, de våger ikke å si ifra. Og sier man ifra så mister man jobben sin, sier Nilufar. — Vi våger heller ikke promotere vårt arbeid, for da blir vi et mål, sier Nilufar.
(Artikkel fortsetter etter bildet.)
Kvinner i uavhengige fagforeninger
Det finnes «offisielle» fagforeninger. Dette er organisasjoner som er godkjent av myndighetene, som aldri sier noe imot myndighetene, og som ikke bevisstgjør arbeidstakere om deres rettigheter og sjelden melder ifra om brudd på menneskerettigheter.
— I offisielle fagforeninger er det mange menn som leder organisasjonene, sier Nilufar. — I vårt styre er vi tre kvinner og én mann, sier Nilufar.
Hun forteller at menn ofte er målet for arrestasjoner og falske anklager, men at kvinner kan slippe lettere unna arrestasjoner.
De var fire kvinner utenfor rettslokalet med plakater og demonstrerte da Affiadin Mammadov ble arrestert.
— Kvinner blir ikke så ofte arrestert, sier hun. — Men når det skjer utsettes kvinner veldig ofte for seksuell trakassering, både verbalt og fysisk.
Journalisten Ulviyya Ali som sitter ved samme kafébord forteller om både fysisk og verbal trakassering i møte med politiet. Hun har opplevd at en kvinnelig kollega har blitt sparket i ryggen, og at kvinner som arresteres møter seksuelt nedverdigende kommentarer fra politibetjenter.
(Artikkel fortsetter etter bildet.)
«Vil igjen slå barna sine»
Journalisten Ulviyya Ali snakker helst azari, et tyrkisk språk som snakkes hovedsaklig i Aserbajdjsan. Derfor oversetter Nilufar del Ali sier til engelsk.
Begge ønsker at FNs klimatoppmøte skal være en anledning til å skape oppmerksomhet om menneskerettighetssituasjonen i landet:
— Under COP29 burde internasjonale journalister ta kontakt, de burde gjøre intervjuer med aktivister og journalister, sier Ali. — COP29 er en anledning for oss til å heve stemmen, sier hun.
— Men når toppmøtet er over så vil vi igjen bli målet. Når gjestene drar så vil «foreldrene igjen slå barna sine», sier Ali.
Hun har tidligere jobbet for den aserbajdsjanske uavhengige kanalen Toplum TV, men jobber nå som frilanser for den amerikanske kanalen Voice of America, hvor hun dekker kvinners rettigheter i Aserbajdsjan, LBHT-miljøer, arbeidstakerrettigheter og sivilsamfunn.
Høsten 2023 arresterte myndighetene i Aserbajdsjan seks sentrale journalister og redaktører i Abzas Media. De ble tilsynelatende siktet for «smugling» og «konspirasjon for å importere penger ulovlig».
— Kvinner var i søkelyset for myndighetene også før, men arrestasjonen av Abzas Media-journalistene viste at kvinner også har blitt mål for arrestasjonene, sier Ali.
— Kvinner som blir arrestert blir også slått, og de blir trakassert fysisk, sier Ali.
LES OGSÅ: Etter COP29: Flere journalister og aktivister er arrestert
(Artikkel fortsetter etter bildet.)
— Til slutt havner man i fengsel
TM: Finnes det et håp om endring for sivilsamfunnet, at rommet for å ytre seg i Aserbajdsjan skal bli bedre?
— Dette er et stort minefelt, sier Ali. — Det er et veldig smal rom for ytringsfrihet, og en dag tråkker man på den minen, og da havner man i fengsel, sier hun.
Kvinnene jeg møter denne mandagskvelden i Baku har utsatt seg selv for stor risiko gjennom sitt engasjement.
— De fleste uavhengige journalister har mistet jobbene sine. De er arbeidsledige. Eller de sitter i fengsel, sier Ali. Noen har også flyktet lande og lever i eksil. — Men jeg har ikke tenkt til å reise min vei, sier hun.
På demokrati-indeksen fra Freedom House får Aserbajdsjan 7 av 100 poeng. Det betyr at landet er mer undertrykkende enn Belarus som har 8 av 100 poeng, men at innbyggere i Aserbajdsjan har det litt bedre enn i Afghanistan og Somalia.
Transit Magasin publiserte i høst nyheten om at vertslandet for FNs klimatoppmøte innførte innreiseforbud for 76 europeiske parlamentarikere, deriblant tre norske stortingsrepresentanter – etter at Europarådets parlamentarikerforsamling (PACE) i januar 2024 vedtok å utestenge Aserbajdsjan.
FAKTA: Ytringsfrihet i Aserbajdsjan
- Reportere Uten Grenser rangerer Aserbajdsjan på 164. plass av 180 land, på sin indeks over verdens pressefrihet (2024).
- Aserbajdsjan har i år gått forbi Belarus som Europas mest undertrykkende stat, ifølge Freedom House.
- President Ilham Aliyev har sittet ved makten siden 2003, da han tok over etter sin fra Heydar Aliyev. Flere i opposisjonen forteller om en tilstramming i pressefrihet og ytringsfrihet fra omlag år 2014.
- Antallet politiske fanger i Aserbajdsjan økt fra 100 til 300 bare det siste året, og av disse er omlag 25 journalister.
Transit Magasin rapporterte om og fra FNs-klimatoppmøte i Baku, med journalist på plass. Følg Terje Karlsen på X/Twitter, Bluesky, eller løpende rapportering på WhatsApp-gruppen.
Denne artikkelen er produsert med støtte fra LO Norge og Stiftelsen Fritt Ord.
Ansvarlig redaktør for Transit magasin.
